James Hadley Chase - à pieds joints

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James Hadley Chase - à pieds joints (1975) - Éditions Gallimard et Corgi

Résumé

"Believe This, You'll Believe Anything" (Croyez cela et vous croirez n'importe quoi). Le titre de ce roman est bien choisi pour qualifier l'incroyable crédulité dont fait preuve Clay Burden, manipulé par Valérie Dart.

Clay Burden a épousé sa femme Rhoda parce qu'il en avait assez d'être seul. Val l'avait quitté - et s'il ne pouvait pas avoir Val, peut-être que le mariage pourrait lui faire l'oublier. Six ans plus tard, travaillant à Paradise City, Clay rencontre à nouveau Val. Mariée au sinistre Henry Vidal, elle a changé : toujours belle et passionnée, toujours convaincante, mais tendue et nerveuse et animée par des peurs et des angoisses étranges. Lorsque Clay quitte son emploi et rejoint l'empire Vidal, ce qui commence comme un sentiment de malaise sournois se durcit en une certitude glaciale. Val doit être libérée de l'influence hypnotique exercée sur elle par son mari - même si Clay doit assassiner pour la libérer...

Du passé surgit une femme que Clay Burden a passionnément aimée : Valérie... La croyant perdue pour lui, il s'est marié. De son côté, elle a épousé Vidal, un riche homme d'affaires. Pour Clay, la situation ne présente aucun problème : un double divorce, et ils commencent une nouvelle vie. Mais ce n'est pas aussi facile qu'il le croit. Vidal tient Valérie sous sa coupe. Elle vit dans une constante terreur. Pour la soustraire à cet envoûtement, il n'y a qu'une solution : supprimer Vidal... Pauvre Clay... le vrai jobard.

Quand Clay Burden voit surgir Valérie : une femme qu'il a passionnément aimée, il ne sait pas encore dans quel nid d'embrouilles il a mis les pieds !

Début du roman

Clay Burden a ouvert une agence financière et de voyage, à Paradise City en Floride, depuis seulement six jours. Il voit arriver à son agence un dénommé Vernon Dyer qui indique être l'assistant de M. Henry Vidal qu'il présente comme étant l’homme le plus important de Floride...

"Derrière la cloison de verre de mon bureau, je le vis entrer dans l’antichambre."
"I saw him through the glass wall of my office as he came into the outer office."
James hadley Chase

Déroulement

• Chapitre 1
Clay Burden, directeur d'une agence de voyage est marié avec Rhoda. Avant ce mariage, il était tombé amoureux de Valérie Dart qui l'avait abandonné subitement. Il reçoit la visite de Vernon Dyer, l'assistant de Henry Vidal, un homme important qui lui demande d'ouvrir un compte.
• Chapitre 2
Vernon Dyer dit à Clay que Henry Vidal doit se rendre à San Salvador et y rester quelques jours pour affaires. Il demande à Clay de se mettre au service de Mme Vidal et de lui faire visiter la ville.
• Chapitre 3
Clay Burden découvre que Mme Vidal est en réalité Valérie Dart. Ils tombent dans les bras l'un de l'autre et font l'amour. Valérie raconte à Clay que Henry Vidal est un diable maléfique qui l'a hypnotisée et qu'elle ne peut pas s'en libérer car il a des tueurs à son service. Elle propose à Clay de le faire embaucher comme membre du personnel de Vidal afin qu'ils puissent se voir souvent.
• Chapitre 4
Vernon Dyer confie à Clay qu'un jour, en présence de Mme Vidal, il a claqué par inadvertance son pouce et son médium l'un contre l'autre et il a constaté que Mme Vidal était aussitôt tombée en transe comme hypnotisée.
• Chapitre 5
Clay voit un homme effrayant qui ressemble à un gangster. Valérie lui dit qu'il s'agit de Guilio Gesetti, un tueur employé par son mari.
• Chapitre 6
Dyer dit à Clay que Vidal hypnotise régulièrement Valérie pour pouvoir avoir facilement des rapports sexuels avec elle, sachant qu'elle se refuse à lui. Clay se rend à la bibliothèque pour se renseigner sur l'hypnose et sur le mal dont semble souffrir Valérie. Il rend visite à un médecin neurologue. Celui-ci lui affirme que seule la mort d'un hypnotiseur permet à une personne hypnotisée de se libérer de son emprise.
• Chapitre 7
Clay envisage d'assassiner Vidal. Pendant ce temps, un cyclone violent en provenance des Antilles arrive en Floride.
• Chapitre 8
Valérie et Vernon Dyer disent à Clay que Vidal est ruiné, qu'il a le fisc et à la police à ses trousses et qu'il est possible qu'il essaie de se suicider.
• Chapitre 9
Vernon Dyer essaie de tuer Vidal qui est sauvé in extrémis par Clay et Gesetti. Vidal avait fait poser des micros dans la chambre de Valérie. Il montre à Clay que Valérie et Dyer, son amant, l'ont manipulé. Leur objectif était que Clay tue Vidal afin qu'ils puissent s'emparer de sa fortune. Vidal fait tuer Valérie et Dyer par Gesetti et dit qu'ils se sont suicidés.

Principaux personnages

• Clay Burden : directeur d'une agence de voyage American Travel Services puis employé de Vidal
• Rhoda Burden : épouse de Clay Burden
• Henry Vidal : homme riche et important
• Valérie Dart épouse Vidal : épouse de Henry Vidal, ancienne compagne de Clay Burden
• Vernon Dyer : assistant de Henry Vidal et amant de Valérie Vidal
• Jason Shackman : avoué de henry Vidal
• Guilio Gesetti : homme de main de Henry Vidal
• Hugo Rappach : médecin neurologue
• Roberto Rivera : Guide chauffeur
• Joe Harkness : ancien banquier de Henry Vidal
• John Ryner ; vice-président de American Travel Services
• Humphrey Massingham : directeur régional American Travel Services de Miami
• Sue Douglas : ancienne secrétaire de Clay Burden
• Bill Oison : ancien collègue de Clay Burden

Remarques

• Mercedes 200 : voiture réputée, fabriquée par le constructeur allemand Mercedes-Benz entre 1975 et 1986
• vieux film de Bogart : Humphrey Bogart (1988-1957) est un célèbre acteur américain
• Trilby : est un roman de l'écrivain anglais George du Maurier (1834-1896)
• Jaguar modèle E : voiture de sport réputée, produite dans les années 1960 et 1970.

Ce roman a été publié en Allemagne et en Italie avec les titres "Hurrikan der Leidenshaften" et "Via Con L'Uragano".

James Hadley Chase - à pieds joints (1975) - Éditions Gallimard, Orion, Robert Hale, Ullstein Bücher et Mondadori

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