James Hadley Chase - Au son des fifrelins

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James Hadley Chase - Au son des fifrelins (1960) - Éditions Carré Noir et Pocket Books

Résumé

"What's Better than Money ?" (Qu’est-ce qui vaut mieux que le fric ?). Le titre de ce roman reprend une phrase employée par Rima Marshall qui est prête à tout pour obtenir de l'argent pour pouvoir se droguer.

En 1945, à la fin de la seconde guerre mondiale, Rima Marshall, une jeune femme droguée, n'ayant rien à perdre et ayant atteint le plus bas échelon de l'échelle de dégénérescence, surgit dans la vie de Jefferson Halliday, ancien soldat, blessé au combat et qui gagne désormais misérablement sa vie en étant pianiste dans un petit bar. Au cours d'une tentative de cambriolage ratée, Jefferson Haliday se retrouve malgré lui complice d'un meurtre commis par Rima Marshall. Celle-ci dispose alors d'informations pouvant faire injustement accuser Halliday de ce meurtre et l'envoyer en prison pour une longue période. Dix ans plus tard, alors que Jefferson Haliday est marié et est devenu un architecte réputé, Rima Marshall renoue le contact avec lui et, impitoyablement, elle procède à son chantage. Mais Halliday est un mauvais sujet de chantage. Sa méthode pour faire taire cette femme fournit le thème de ce thriller bourré d'action qui est écrit avec le rythme et la tension qui a valu à James Hadley Chase la réputation d'être de loin le meilleur auteur de thrillers en langue anglaise.

Un corps excitant, un passé sans doute orageux, mais sa était une mine d'or. Je l'avais tirée des pattes d un tueur, elle m avait volé le peu d'argent que j'avais, moi, minable pianiste de bastringue. Mais je voulais en faire une vedette, et j y arriverais, j'en étais sûr. Jusqu'au au jour où elle loupa sa première audition et où je m aperçus quelle était camée jusqu'aux yeux.

Du passé de Jefferson Halliday surgit Rima Marshall. Elle n'a rien à perdre : elle est descendue à peu près aussi bas qu'une femme peut aller. Elle a des informations qui peuvent envoyer Halliday en prison pour une longue durée et, impitoyablement, elle procède à son chantage. Mais Halliday est un mauvais sujet de chantage. Sa méthode pour faire taire cette femme fournit le thème de ce thriller bourré d'action.

Début du roman

Par une nuit d’orage une jeune femme, Rima Marshall, entre dans le bar où Jefferson Haliday joue du piano. Dix minutes plus tard, la porte du bar s’ouvre violemment, un homme entre précipitemment, Rima se met alors aussitôt à hurler...

"Il y avait à peu près quatre mois que je jouais du piano dans le bistrot de Rusty quand je fis la connaissance de Rima Marshall. Elle entra dans le troquet par une nuit d’orage..."
"I had been playing the piano in Rusty’s bar for four months or so when I met Rima Marshall. She came into the bar one wild night with the rain..."
James hadley Chase

Déroulement

• Partie 1
• Chapitre 1
Dans un bar, Jefferson Halliday, ancien soldat, musicien, sauve la vie de Rima Marshall qui est agressée par un dénommé Wibur. Elle est sans domicile mais chante merveilleusement bien. Il lui propose qu'elle s'installe dans son meublé.
• Chapitre 2
Jefferson Halliday suggère à Rima Marshall de faire une audition pour devenir chanteuse professionnelle. Celle-ci lui vole 30 dollars et il constate que c'est une droguée.
• Chapitre 3
Jefferson Halliday souhaite la faire désintoxiquer puis devenir son impresario mais les soins coûtent cinq mille dollars. Il enregistre la voix de Rima sur une cassette.
• Chapitre 4
Rima et Jeff font un cambriolage pour trouver les 5000 dollars nécessaires à la cure de désintoxication mais un policier surgit. Rima tire et le tue. Rima et Jeff s'enfuient sans un sous.
• Chapitre 5
Avant de mourir le policier a pu donner le signalement de Jeff. Jeff s'enfuit, refait sa vie et devient architecte.

• Partie 2
• Chapitre 1
Onze plus tard, Jeff réussit professionnellement et épouse Sarita Flemming. Malheureusement, Rima réussit à le retrouver, suite à un article paru dans la presse.
• Chapitre 2
Rima demande 60.000 dollars à Jeff, sinon elle le dénoncera à la police comme meurtrier du policier. Elle lui donne un numéro de compte anonyme où verser l'argent, dans une banque de Los Angeles, et disparait.
• Chapitre 3
Jeff apprend que Rima est à Santa Barbara. Il envisage de la retrouver pour la tuer. Il apprend que Sarita a été renversée par une voiture et est hospitalisée dans un état grave.
• Chapitre 4
Jeff doit payer et prévoir beaucoup d'argent pour les soins de sa femme. Il se rend à Santa Barbara.
Chapitre 5
Jeff repère le bungalow où vit Rima, à Santa Barbara, avec son petit ami Vasari. Il retrouve l'adresse de Wilbur et envisage de lui faire parvenir celle de Rima, pensant qu'il la tuera.
• Chapitre 6
Jeff envoie à Wilbur une lettre anonyme dans laquelle il lui indique l'adresse de Rima.
• Chapitre 7
L'inspecteur Keary trouve l'adresse de Jeff écrite sur un papier, dans la voiture de Vasari recherché par la police.
• Chapitre 8
L'inspecteur Keary apprend à jeff que Rima a été assassinée par Vasari dans son bungalow.
• Chapitre 9
Pour sauver Vasari, qu'il croit innocent du meurtre, Jeff raconte son histoire à l'inspecteur Kerry. Celui-ci lui apprend que Vasari a avoué avoir tué Rima et que Wilbur est innocent car arrêté plusieurs jours avant. Keary essaie de faire chanter Jeff, sans succès car celui-ci avait enregistré la conversation. Jeff retrouve Sarita, guérie, ainsi que son travail.

Principaux personnages

• Rusty Mac Gowan : patron de bistrot
• Jefferson Halliday alias Jeff Gordon alias Edward Masters : ancien soldat, pianiste dans un bar
• Rima Marshall : jeune femme droguée, cupide et immorale
• Hammond et Tom : policiers
• Wilbur : ennemi de Rima Marshall
• Mme Millard : patronne du meublé de Jefferson Halliday
• Willy Floyd : patron du cabaret La Rose bleue
• Docteur Klinzi : médecin réputé pour guérir les drogués
• Al Shireley : directeur de la Californian Recording Company
• Harry Knight et Henrietta Wessen : collaborateur de Al Shireley
• Larry Lowenstien : copain de Rima Marshall
• Carrie : femme de ménage du meublé de Jefferson Halliday
• Jack Osborne : associé de Jefferson Halliday, devenu architecte
• Clara Collins : employée de Jefferson Halliday, devenu architecte
• Harry Mathison : maire de Holland City
• Sarita Flemming : directrice de la bibliothèque municipale de Holland City puis épouse de Jefferson Halliday
• Merrill Webb : secrétaire de la mairie de Holland City
• Clara Collins : employée de Jefferson Halliday et Jack Osborne
• Joe Creedy, directeur du service Public Relations de Holland City
• M. Terrell : voisin de Jefferson et Sarita Halliday
• Docteurs Weinborg, Goodyear et Zimmermann: médecins de Sarita Halliday
• Ed. Vasari (alias Jinx Mandon) : délinquant, garde du corps et amant de Rima Marshall

Remarques

• Pearl Harbour : base navale américaine attaquée par l'armée japonaise en 1941
• Okinawa : bataille gagnée en 1945 par les alliés contre l'armée japonaise
• shrapnell : obus rempli de débris projetés lors de l'explosion
• bateaux-tripots : bateaux où s'effectuaient des opérations louches et des jeux
• Métro Goldwyn Mayer : industrie cinématographique américaine créée en 1924
• Stefan Askenase : pianiste polonais, disciple de Chopin, naturalisé belge (1896-1985)
• Life : célèbre magazine américain, paru dans les années 1883 à 2000
• Pontiac : constructeur automobile américain fondé en 1926 et fermé en 2010
• Studebaker : compagnie automobile américain fondé en 1852 et fermé en 1967
• calibre .38 : pistolet à cartouches de diamètre 9 et longueur 15 mm
• Thunderbird : voiture de sport fabriquée par le constructeur américain Ford de 1955 à 2005

Ce roman a été publié en Allemagne et en Italie avec les titres "Was ist besser als Geld ?" et "L'ora della verita".

James Hadley Chase - Au son des fifrelins - Éditions Série noire, Orion, Ullstein Bücher et Mondadori

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