James Hadley Chase - Faites danser le cadavre


James Hadley Chase - Faites danser le cadavre (1946) - Éditions Carré Noir et Corgi
James Hadley Chase - Faites danser le cadavre (1946) - Éditions Carré Noir et Corgi

Résumé

"Make the Corpse Walk" (Faites marcher le cadavre). Le titre de ce roman résume bien ce que Kester Weidmann souhaite que l'on fasse avec le corps de son frère décédé.

Le roman se déroule en Angleterre. Le gros Rollo a reçu une offre extraordinaire : pour un montant décent, il doit montrer qu'il est possible de faire revivre un mort. Rollo se tourne vers son ami le Dr Martin pour l'aider dans cette affaire. Sans hésitation, le Dr Martin a proposé d'organiser une petite représentation devant le client pour "faire revivre" quelqu'un qui acceptera de jouer le rôle de cadavre. Mais le client souhaite faire revivre son frère décédé.

L'argent achète tout... ou du moins, c'est ce que croyait le millionnaire excentrique Kester Weidmann. Ainsi, lorsque son frère est mort, Kester s'est dit que tout ce qu'il avait à faire était d'acheter les services d'un expert en vaudou et de le ramener à la vie. Mais d'abord, il devait trouver un expert en vaudou. Et pour cela, il a employé Rollo - un petit opérateur qui a utilisé le Gilded Lily Club comme façade. Rollo pensait qu'il l'avait fait - ce serait l'escroquerie du siècle. Mais il comptait sans l'intervention de Celie, sa maîtresse créole fumante, et de Butch, l'homme musclé du club, qui ont tous deux décidé que la fortune de Weidmann valait bien plus que le cou flasque de Rollo...

Pour Kester Weidmann, millionnaire un peu... excentrique, le mot «Zombie» évoque la magie noire et ces êtres morts-vivants qui, dit-on, sèment l'épouvante dans les campagnes reculées des Antilles. Pour Rollo, propriétaire d'une boîte de nuit exotique, le «Zombie» n'est qu'un prétexte à spectacle étourdissant. Mais il n'a pas prévu dans le programme la disparition «magique» d'un cadavre embaumé... Le frère défunt de Kester Weidmann jouerait-il les «Zombies» lui aussi?

A chacun ses petites manies. Quand on est milliardaire, on peut se payer les fantaisies les plus extravagantes. Kester Weidmann, pour sa part, était prêt à lâcher une fortune pour s'offrir un zombie. C'était une idée fixe. Jusqu'au jour où le cadavre déjà embaumé de son frère disparut sans crier gare. Envolé, le frangin, comme si un grand prêtre vaudou l'avait transformé... en zombie précisément.

Début du roman

Un soir, un personnage mystérieux et semblant très riche se trouve à bord d'une Rolls noire conduite par un chauffeur. Il s'arrête à hauteur de deux jeunes femmes prostituées pour leur demander un renseignement. Il souhaite savoir où se trouve le club du Lys Doré, une boîte de nuit privée située à proximité, et voudrait obtenir des renseignements sur un dénommé Rollo. Rollo est le propriétaire du club du Lys Doré et semble être également receleur et trafiquant de drogue...

"Par une agréable soirée d’été, quelques minutes après onze heures, une Rolls noire et nickelée déboucha dans Curzon Street venant de Clarges Street et stoppa à proximité de la ruelle qui mène au Shepherd Market."
"On a pleasant summer evening, a few minutes after eleven o'clock, a black and chromium Rolls-Royce turned into Curzon Street from Clarges Street and slid to a standstill by the narrow passage that leads to Shepherd Market."
James hadley Chase

Déroulement

• Chapitre 1
Kester Weidmann, banquier international très riche, promet de l'argent à Rollo, un truand, si celui-ci le met en relation avec un spécialiste du Vaudou capable de ressuciter les morts.
• Chapitre 2
Le docteur Martin suggère à Rollo d'escroquer 1 million de livre à Kester. Pour cela, il demande à Gilroy, batteur de jazz antillais, de participer à quelques tours de passe-passe. Joe Crawford, le chauffeur de Kester, propose de l'argent à Susan Hedder, rencontrée dans un bar, pour espionner Rollo et son homme de main Butch afin de comprendre ce qui se trame.
• Chapitre 3
Kester Weidmann reçoit Joe Crawford en présence du cadavre de son frère dans un fauteuil. Joe Crawford comprend alors que le projet de Kester Weidmann est de ressuciter son frère Cornélius et que celui de la bande à Rollo est de profiter de la croyance de Kester Weidmann pour lui soutirer de l'argent.
• Chapitre 4
Joe Crawford enlève et cache le cadavre de Cornelius afin de faire échouer l'escroquerie mais Butch et Rollo capturent Joe. Sous la menace de torture, celui-ci se suicide.
• Chapitre 5
Kester Weidmann indique à Rollo que tout son argent, soit trois millions de livres, se trouve dans une ceinture qui entoure la taille du cadavre de Cornelius Weidmann.
• Chapitre 6
Rollo retrouve le cadavre de Cornélius mais Butch le tue. Il s'empare de la ceinture de Cornelius mais est arrêté par des policiers. Kester Weidmann remercie Susan Hedder pour tout ce qu'elle a fait et lui remet une forte somme d'argent.

Principaux personnages

• Kester Weidmann : banquier international très riche
• Cornelius Weidmann : frère, décédé, de Kester Weidmann
• Joe Crawford ; chauffeur de Kester Weidmann
• Susan Hedder : jeune femme, abandonnée par son fiancé, acceptant d'aider Joe Crawford
• Rollo : truand, propriétaire du Lys Doré, une boite de nuit privée
• Celie : antillaise, maîtresse de Rollo
• Mike Egan (alias Butch) : tueur, homme de main de Rollo et amant secret de Celie
• Tom : domestique de Rollo
• Herbert Martin : docteur travaillant pour Rollo
• Gilroy : antillais, batteur de jazz du Lys Doré et adepte du Vaudou
• Clem Marsh, proxénète et homme de confiance de Rollo
• Jack Fresby : patron d'une agence de recrutement
• Cedric Smythe : propriétaire du meublé où habite Susan Hedder
• Jerry Adams : sergent de police, ami de Cedric Smythe
• Ted Whitby : créateur de personnages en cire

Remarques

• pecari : cuir haut de gamme
• frac noir : vêtement masculin noir en deux parties, en forme de costume chic, porté dans les cérémonies ou dans les soirées
• cravate ascot : accessoire de mode réputé
• culte du vaudou : religion pratiquée principalement à Haïti et croyant au pouvoir magique des sorciers
• zombisme : résurrrection des morts
• Humphrey Bogart (1899-1957) : célèbre acteur américain
• cauteleux : hypocrite et rusé

Ce roman a été publié en Allemagne et en Italie avec les titres "Leichen sind lästig" et "Il cadavere non ha pace".

James Hadley Chase - Faites danser le cadavre - Éditions Gallimard (Série noire et Carré Noir), Panther, Jarrolds, Ullstein Bücher et Mondadori
James Hadley Chase - Faites danser le cadavre - Éditions Gallimard (Série noire et Carré Noir), Panther, Jarrolds, Ullstein Bücher et Mondadori


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